Droomtheater

Regelmatig ontwaak ik in Teatro Grand Splendid in Buenos Aires. Oorspronkelijk een weelderig theater, tegenwoordig de mooiste boekwinkel ter wereld. Het originele karakter is grotendeels bewaard gebleven: het podium is omgevormd tot café, de balkons staan vol boeken. Van heinde en ver komen mensen dit bouwwerk bewonderen.

Ooit schreef ik mijn scriptie over de rol van kunst in de citymarketing van Rotterdam. Sindsdien fascineert het me hoe belangrijk theaters zijn voor de promotie van een stad. Het zijn niet alleen plekken waar kunst tot leven komt, maar ook symbolen die een stad zichtbaar en herkenbaar maken. Een stad met iconische theaters trekt toeristen en versterkt de lokale economie. In Amsterdam vervullen het Concertgebouw en de Stadsschouwburg al jarenlang deze rol. Ook onze eigen schouwburg draagt met haar programmering en uitstraling bij aan het imago van Groningen.

Op vakantie bekijk ik altijd welke theaters er in een stad te vinden zijn. Ik ben nieuwsgierig naar hun geschiedenis en bouwstijl. Helaas is het niet altijd mogelijk om een gebouw van binnen te bekijken. Deze zomer was ik in Hamburg en kon ik het niet laten een kijkje te nemen in de iconische concertzaal Elbphilharmonie. Qua financiën liep dit gebouw gierend uit de klauwen, maar inmiddels is het een boegbeeld van Hamburg geworden. Mijn kinderen sturen me spontaan foto’s van elk theater dat ze onderweg tegenkomen. Zo heb ik een bonte verzameling van theaters uit onder meer Georgië en Slowakije.

Veel theaters zijn trouwens niet als theater gebouwd, maar later omgevormd tot volwaardige podiumzalen. Vaak waren dit kerken, fabrieken, stations, pakhuizen of zelfs zwembaden. Mooie voorbeelden in Nederland zijn de Verkadefabriek in Den Bosch en Theater De Maagd in Bergen op Zoom. Theaters die ooit fabriek en kerk waren, maar nu als culturele bakens het karakter van de stad versterken.

Uiteraard vlieg ik niet regelmatig naar Argentinië om de fabelachtige boekwinkel te bewonderen. Mijn lief heeft een van de muren bekleed met fotobehang van dit theater. Het Teatro Grand Splendid staat inmiddels op mijn bucketlist, net als het Renaissance Theater in Berlijn en tientallen andere podia. Iedere keer als ik ergens een theater binnenstap – of het nu in Buenos Aires, Hamburg of om de hoek is – besef ik dat dit plekken zijn die onze steden kleur geven, verhalen vertellen en een stukje geschiedenis bewaren. Theaters houden ons wakker, zodat we niet vergeten te dromen.