ALS KIND WIST JE NIET WAT ER ALLEMAAL GEBEURDE

Met Jackie en Marlon komt de familie Jackson in mei terug in Groningen, de plaats waar het legendarische Amerikaanse vijftal The Jackson 5 – inclusief de toen veertienjarige Michael – in 1972 voor het eerst optrad in Nederland. “We doen het werk van de Heer.”

Het is Jackie (1951) en Marlon (1957) vergeven dat ze het allemaal niet meer precies weten hoe het er lang geleden aan toe ging. Wat wil je, ze waren jong. “Doe me een plezier, zeg de naam van die stad nog eens. Hoe spreek je dat uit? Groningen?” Marlon doet een poging het op de juiste manier uit te spreken, maar moet er zelf ook om lachen terwijl hij zijn auto even heeft geparkeerd in zijn woonplaats Atlanta, Georgia.

Ook Jackie, met zonnebril op, moet lachen. Hij zit thuis in Las Vegas en heeft dankzij zijn Nederlandse vrouw Emily Besselink een bijzondere band met ons land. “Zij fietst! En van ons eerste bezoek aan Nederland weet ik nog dat er zoveel mensen fietsten. Maar ja, inderdaad, mijn vrouw spreekt Nederlands met onze zonen.” Het in 2012 getrouwde stel kreeg een jaar later een tweeling, Jaylen en River.

Nog even terug naar 54 jaar geleden. Toen zetten de Jacksons – met onder meer vader Joseph – bijgestaan door onderwijzeres Rose Fine voor het eerst voet op Nederlandse bodem. Ze landden op 2 november op vliegveld Eelde om meteen door te reizen naar de Evenementenhal waar als The Jackson 5 opnames werden gemaakt voor het televisieprogramma Zevensprong (TROS). Een journalist van De Telegraaf noteerde dat Jackie met zijn 21 jaar de meest volwassen indruk maakte en Marlon de vriendelijkste van de broers was. Michael, de jongste, werd de vernuftigste genoemd. Tito de veelzijdigste, Jermaine de meest verlegen. Welke twee liedjes er toen werden geplaybackt, ze weten het niet meer en de opnames zijn jammerlijk verloren gegaan. “Maar we genoten ervan de wereld over te reizen en andere culturen te zien”, zegt Marlon.

In eigen land had The Jackson 5 op dat moment al vier singles uitgebracht die stuk voor stuk op de eerste plaats van de hitlijst belandden: I Want You Back, ABC, The Love You Save en I’ll Be There. Sensationeel, geen wonder dat werd gesproken van de grootste popgebeurtenis sinds The Beatles. “Het was een geweldige tijd, een pandemonium!”, vertelt Jackie. “Het was te gek om al die fans te zien. Als kind wist je niet wat er allemaal gebeurde. Je deed het gewoon omdat je ervan hield het te doen.” Zonder Michael (1958-2009) en Tito (1953-2024) zetten Jackie en Marlon nu voort wat ze ooit in 1964 begonnen als The Jackson 5, de naam die werd achtergelaten bij Motown toen de broers het label in de jaren zeventig inruilden voor Epic en zich voortaan The Jacksons noemden en met meer dan 150 miljoen verkochte platen een van de meest succesvolle popgroepen ooit werden. “Wat ons betreft, zijn The Jackson 5 en The Jacksons hetzelfde.”

Jermaine is ook niet van de partij, de vader van Jaafar die de hoofdrol speelt in de nieuwe film Michael van regisseur Antoine Fuqua. “We gaan de film morgen zien”, meldt Jackie. “Wij waren aan het optreden in Zwitserland toen familieleden de film al mochten zien. Zij zeiden dat die ongelooflijk is.” Ja, ze zijn trots op hun beroemdste familielid, Michael. “Natuurlijk, zijn achternaam is Jackson, hij is deel van onze familie”, aldus Jackie. “Dat we al zo beroemd waren toen we jong waren, daar denken we niet over na. Het is gewoon een baan. Verder leef ik mijn leven”, zegt Marlon. “Omdat ik weleens op een podium sta, maakt me niet beter dan iemand anders.” “Weet je waarom het een bijzondere baan is?”, vraagt Marlon. “Omdat we het werk van de Heer doen. We hebben ons muzikale talent van de Heer gekregen.

We brengen mensen samen om elkaar te begrijpen. Dat is altijd ons doel geweest: door middel van muziek mensen verenigen, op weg naar een wereld vol harmonie en vrede. Dat wil de Heer ons laten doen.” Jackie vult aan: “Daar gaat Can You Feel It ook over. The blood inside me is inside you. Am I right Marlon?” “Yes you are!”, antwoordt Marlon. “We moeten van die oorlogen af zien te komen. En ja, dan hebben we het ook over hoe het was in de jaren zestig toen wij begonnen en er nog sprake was van rassenscheiding in Amerika. Voor ons, en de Heer, is er maar een  kleur. That’s it.”

De blijde boodschap van Can You Feel It, de door Michael en Jackie geschreven discohit van The Jacksons uit 1980, is nog altijd actueel met zinnen als: “All the colors of the world should be that/Lovin’ each other wholeheartedly.” En: “Spread the word and try to teach the man/Who’s hating his brother, when hate won’t do.” “Laat me je iets vertellen”, zegt Marlon. “We kregen lang geleden een brief van een fan, toen ze begonnen met de scholen te integreren en Afrikaans- Amerikaanse kinderen naar witte scholen in de buitenwijken moesten. Die groepen hadden niets met elkaar gemeen, konden niet met elkaar overweg. Toen vroeg een onderwijzer beide groepen naar hun favoriete muziekgroep. Die kinderen noemden allemaal The Jackson 5. De fan schreef dat ze toen voor het eerst iets gemeenschappelijks hadden en samenkwamen. Wij overbrugden het gat. Zo krachtig is muziek, zo krachtig is de Heer.”

“Wat wij toen deden als kinderen, was nog nooit gezien toen”, gaat Jackie verder. “Motown gaf ons geweldige muziek. En we zaten altijd in de studio, we waren altijd aan het opnemen, ook in het weekeinde. Daar ben ik nu dankbaar voor, want daarom kunnen we nu nog touren, met zoveel hits, zelfs zonder nieuwe single. Mensen willen die songs horen, ze komen om samen met ons te dansen en te zingen. We zien allerlei nnationaliteiten, ook kleine kinderen die zich kleden als Michael. Het is voor de hele familie, ouders, grootouders, zonder gevloek op het podium.”

De verrassing komt als Jackie en Marlon na een minuut of veertig met een onthulling komen. Ja, er komt een nieuwe single aan. Meer willen ze er niet over verklappen, zelfs een titel willen ze niet geven. “En we hebben gehoord dat jij ook een goede zanger bent”, zegt Marlon. “Dat hebben ze ons verteld, dat je wel iets wilt doen op onze nieuwe plaat.” Er wordt gelachen, het wordt wat prettig ongemakkelijk en gelukkig wacht een ander medium op een Zoom-gesprek met de blije Jacksons die afscheid willen nemen met het bedanken van hun fans. “We nemen het beslist niet voor lief! Kom feestvieren met The Jacksons.”