Al sinds zijn debuutalbum Sings ‘Walkin’ and Talkin’ and Other Smash Hits uit 2005 trakteert Eli ‘Paperboy’ Reed de wereld op een mix van rock-‘n-roll, rauwe rhythm-and-blues en vintage soul, in de traditie van Sam Cooke, Wilson Pickett, Otis Redding, James Brown, nou ja, je kent ze wel.
Maar Reed heeft sinds hij als jochie de platen van zijn vader beluisterde nóg een grote held: countrylegende Merle Haggard. Al jaren liep de Amerikaanse zanger, songwriter en gitarist rond met het idee om songs van Haggard af te zetten tegen de soulmuziek waarmee hij zelf bekend is geworden. In 2022 was het zover en verscheen zijn achtste album, Down Every Road, een eerbetoon aan Haggard waarop country en soul op krachtige wijze samenkomen.
“Country and soul music have always been two parts of the same stream. The influence flows in both directions”, aldus Reed in het persbericht dat destijds verscheen bij de release. Al luisterend hoor je precies wat hij bedoelt. En als je toch door zijn collectie struint, check dan ook de vorig jaar verschenen 20th Anniversary Edition van zijn eerder genoemde debuutplaat én het verzamelalbum Hits And Misses, waarop Reed een draai geeft aan nummers als Ace of Spades (Motörhead) en Do It Again (Steely Dan).
Live staat hij bekend om zijn tomeloze energie. Want of hij nu een opzwepende rhythm-and-bluesknaller brengt, een gevoelige soulsong zingt of een countrysong van Haggard verpakt in een Motown-jasje, bij Eli ‘Paperboy’ Reed komt het allemaal recht uit het hart.
