“Vintage muziek door een jonge man met een oude ziel.” Zo omschreef Blues Magazine in 2019 de muziek van Eli ‘Paperboy’ Reed. De Amerikaanse retrosoulzanger mag dan alweer vijf jaar ouder zijn, aan zijn recept is weinig veranderd. Al sinds zijn debuutalbum Sings ‘Walkin’ and Talkin’ and Other Smash Hits – dat precies twintig jaar geleden verscheen – trakteert Reed de wereld op een mix van rock-‘n-roll, rhythm and blues en vintage soul, in de traditie van Sam Cook, Wilson Pickett, Otis Redding, James Brown, nou ja, je kent ze wel.
Maar Reed heeft sinds hij als jochie de platen van zijn vader beluisterde nóg een grote held: countrylegende Merle Haggard, een artiest die tot zijn verbeelding spreekt op een manier zoals weinig andere zangers en songwriters dat doen. Al jaren liep Reed rond met het idee om songs van Haggard af te zetten tegen de soulmuziek waarmee hij zelf bekend is geworden. In 2022 was het zover en verscheen zijn achtste album, Down Every Road, een eerbetoon aan Haggard waarop country en soul op krachtige wijze samenkomen
“Country and soul music have always been two parts of the same stream. The influence flows in both directions” aldus Reed in het persbericht dat verscheen bij de release. Al luisterend hoor je precies wat hij bedoelt. Reed houdt bijna alle originele melodieën en songstructuren intact, maar smijt er een stevige dosis Memphis-soul tegenaan. En als je toch bezig bent, check dan ook gelijk zijn vorig jaar verschenen verzamelplaat Hits And Misses The Singles, waarop Reed een draai geeft aan onder andere Motörhead’s Ace of Spades, Steely Dan’s Do It Again, Bob Dylan’s To Be Alone with You en – daar is’ie weer – Merle Haggard’s I’m Gonna Break Every Heart I Can.