Bettye LaVette was in 2016 een van de grote publiekstrekkers op de Rhythm & Blues Night. Oké, ze dacht weliswaar dat ze op North Sea Jazz stond, maar als je al dik zestig jaar meedraait, kijk je niet op 245 kilometer meer of minder. Of zoals 3voor12 het formuleerde: “Iemand die met haar stem het behang van de muren kan doen krullen hoeft zich ook niet zo bezig te houden met de locatie waar ze dat doet.” We zijn dan ook apetrots dat we de Amerikaanse souldiva dit voorjaar opnieuw mogen verwelkomen.
LaVette nam al in 1962 platen op tijdens de geboorte van de soul en scoorde in de jaren zestig en zeventig een aantal bescheiden hits. Motown introduceerde haar zelfs als de nieuwe Diana Ross. Toch duurde het tot 2005 voor ze echt doorbrak met het alom geprezen album I’ve Got My Own Hell To Raise. Sindsdien is het voormalig best bewaarde geheim van de soul niet meer uit de spotlights verdwenen.
Het zijn vooral songs van anderen waarmee LaVette diepe indruk weet te maken. In 2018 liet ze op het album Things Have Changed horen een van de allerbeste vertolkers van het repertoire van Bob Dylan te zijn. Op het vorig jaar verschenen LaVette! maakt ze zich de doorleefde americana-blues van songschrijver Randall Bramblett op een geweldige manier eigen. Steve Jordan, die haar laatste drie albums produceerde, zegt daarover: “Als Bettye een nummer in handen krijgt, wordt het haar nummer. Het is alsof zij het geschreven heeft. Ze is een geweldige boodschapper, een communicator, een vertolker. Bettye LaVette is als een combinatie van Frank Sinatra, Billie Holiday en Miles Davis.”
Op 29 januari werd ze 78, maar nog steeds maakt LaVette diepe indruk met haar machtige stem. Een stem waarmee ze de soul, blues, funk, rock en gospel uit haar tenen haalt en ook vanavond weer de pannen van het dak zal zingen. Met haar band brengt ze nummers van haar meest recente platen en een paar oudere favorieten.